秋意浸骨,北风卷着枯叶在京城长街上呼啸,像是要把整座城池的暖意都刮得一干二净。辰时刚过,一阵急促得近乎疯狂的马蹄声突然撕裂了晨间的宁静——那是八百里加急的驿卒,枣红色的骏马口鼻喷着白汽,马身汗湿如洗,背上驿卒的号服早已被风掀起,手中紧握的鎏金牌符在晨光下泛着冷硬的光。
“边关急报——突厥来犯!八百里加急!”
驿卒的嘶吼穿透宫门,如同惊雷滚过紫宸殿的琉璃瓦。当那份沾着风尘与血迹的军报被内侍颤抖着呈到女帝萧景琰面前时,整个大殿的空气骤然凝固。
军报上的字迹潦草而急促,却字字如刀:突厥左贤王阿史那咄苾亲率十五万铁骑,分三路悍然南下,已攻破北疆三座戍堡,正猛攻云朔关!更可怖的是,战端一开,先前被压制的军中疫兵竟再度爆发,云朔关守军已有三成将士高热不退、咳血不止,未及接敌便倒在营帐中。镇北侯谢晏亲登城楼督战,身中流矢仍挥剑死守,可兵力折损过半,粮草告罄,防线已濒临崩溃!
“狼烟骤起,边关告急——!”
内侍尖细的嗓音落下,紫宸殿内静得能听见烛火燃烧的噼啪声。萧景琰端坐龙椅,玄色龙纹朝服衬得她面色愈发沉冷,玉指死死攥着军报,指节泛白,连腕间的玉镯都因用力而微微晃动。她抬眼扫过殿下群臣,目光落在那些曾私下散布“谢晏拥兵自重、意图谋反”的官员身上——此刻他们个个垂首敛目,额角沁出冷汗,连大气都不敢喘。
“诸位爱卿,”女帝的声音冷得像关外的冰雪,却带着压抑不住的怒火,“北疆危在旦夕,谢晏与数万将士浴血奋战,你们倒说说,有何良策?”
定国公率先出列,甲胄碰撞发出铿锵声响。这位白发老将单膝跪地,声如洪钟:“陛下!臣请战!愿率京畿三万铁骑驰援云朔关,与镇北侯合围突厥!”
几位武将紧随其后,纷纷请战,殿内顿时响起一片“愿往”的呼声。可就在这时,兵部尚书陆文渊却上前一步,面露难色地躬身道:“陛下,臣有奏。国库空虚已三月有余,去年冬雪灾荒,江南漕运迟滞,粮草转运至北疆需耗时半月,且京畿兵马需拱卫京师,若尽数调走,恐生内患。短时间内,实难抽调大军驰援啊。”
“难?”萧景琰猛地拍案,龙椅扶手的雕花被震得微微颤动,“难道要朕眼睁睁看着云朔关沦陷,谢晏与数万将士战死沙场吗?!”
怒火如焰,殿内群臣无不噤声。就在这死寂之际,一道清越的女声突然响起:“陛下!臣以为,当务之急,并非立刻增派大军!”
众人循声望去,只见苏清欢身着青色官袍,从文官列中缓步出列。她身姿挺拔,虽无甲胄在身,眼神却沉静如渊,面对满朝文武的惊愕目光,神色丝毫未变。定国公皱起眉头,显然不解——眼下唯有增兵才能解北疆之困,她这话岂不是本末倒置?
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